Ladenschließungen und erzwungene Abriegelungen zu Beginn der COVID-19-Pandemie im letzten Jahr haben die Städte verwüstet. Die Verbraucher verschwanden auf den Straßen, und die Menschen bewegten sich regelmäßig von zu Hause zur Arbeit und zurück durch die Stadt. Morgens konnte man das friedliche Zwitschern der Vögel genießen, und nachts hörte man das Summen einer neuen Generation von Stadtentdeckern - eine Armee von Kurieren auf Fahrrädern und Rollern, die Essen zum Mitnehmen auslieferten.
Die Umsätze der App-Entwickler, die geschaffen wurden, um Essen von Restaurants an hungrige Kunden zu liefern, sind sprunghaft angestiegen. Insbesondere der Umsatz des Unternehmens DoorDash, das das größte Segment des Marktes für Essenslieferungen in Amerika besetzt, hat sich im ersten Quartal 2021 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum verdreifacht. Der Umsatz des Hauptkonkurrenten UberEats wuchs ebenso rasant. Die Unternehmen behaupten, dass dieser Erfolg in der Zeit der Pandemie
h mit einem Anstieg der Zahl der Verbraucher, die zum ersten Mal Essenslieferungen bestellten. Gleichzeitig machen sie sich keine Sorgen über die Wiedereröffnung von Restaurants, da sie behaupten, dass der Markt für Fertiggerichte insgesamt im vergangenen Jahr gewachsen ist.
Investoren wiederum sind besorgt, ob Food-Delivery-Startups jemals profitabel werden. In den 12 Monaten, die am 31. März endeten, musste DoorDash einen Verlust von 442 Millionen Dollar hinnehmen, während der Umsatz bei 3,6 Milliarden Dollar lag. Die Aktien haben seit dem Börsengang im Dezember ein Viertel ihres Wertes verloren. Die Aktien des britischen Unternehmens Deliveroo, das im März dieses Jahres an die Börse ging, sind im Vergleich zum Angebotspreis um ein Drittel gefallen. Haben die Aktionäre Recht, wenn sie glauben, dass der Boom der Essenslieferungen bald zu Ende ist?
Eine neue wissenschaftliche Arbeit legt nahe, dass dies tatsächlich der Fall ist. Elliot Sheen Oblander von der Columbia Business School und Daniel McCarthy von der Emory University analysierten Kreditkarten-, Geolokalisierungs- und Restaurantdaten in ganz Amerika, um den Bedarf der Menschen an Essenslieferungen zu ermitteln.
Um eine solche Analyse durchführen zu können, betrachteten die Wissenschaftler ein alternatives Szenario - was in der Welt passieren könnte, wenn es keine Pandemie gäbe. Ihnen zufolge würde sich das Wachstum der Anzahl der Käufer und des Umsatzes wahrscheinlich im Jahr 2020 verlangsamen, wenn die Nachfrage der Verbraucher nach Essen zum Mitnehmen ihren Höhepunkt erreicht. Sie fanden heraus, dass das Wachstum des Umsatzes von Essenslieferdiensten hauptsächlich auf Menschen zurückzuführen ist, die normalerweise auswärts essen.
Anstelle des Umsatzanstiegs von 120 %, der im letzten Jahr zu verzeichnen war, würde der Anstieg also weniger beeindruckend ausfallen. Wären die Restaurants geöffnet geblieben, hätte das Umsatzwachstum bei 40% gelegen. Herr Oblander merkt an, dass, sobald die Quarantänebeschränkungen in den USA im letzten Jahr aufgehoben wurden, der Großteil des Wachstums, das durch die Pandemie und die Notwendigkeit, zu Hause zu bleiben, verursacht wurde, sofort verschwand.
Die Aktionäre haben also mehrere Gründe, sich um die Fähigkeit der Unternehmen zu sorgen, Profitabilität zu erreichen. Der erste und offensichtlichste sind die anhaltenden Verluste trotz des Umsatzbooms: Die Essenslieferanten geben immer noch Geld aus, um neue Kunden zu gewinnen und Softwareentwickler zu bezahlen. Zweitens haben Kartellbehörden in Amerika Klagen gegen Lieferfirmen eingereicht, die ihnen vorwerfen, überhöhte Gebühren von Restaurants zu verlangen. Schließlich verschärfen die Regulierungsbehörden in einigen Ländern die Zahlungsbedingungen für Kuriere: Sie werden für jede Lieferung bezahlt, und es gibt kein festes Gehalt, was zu erhöhten Kosten für die Unternehmen führen kann.
Gleichzeitig befindet sich das Essen in Restaurants laut OpenTable mittlerweile auf einem Niveau, das nahe dem Höchststand vor der Pandemie liegt.
Wie das amerikanische Sprichwort sagt: Nach jedem Feiertag kommt die Abrechnung.